在2008/2009年，37%的英国生活垃圾在2000/2001年度，只有14%的垃圾被回收，在此期间，送往垃圾填埋场的垃圾数量从78%下降到50%。根据DEFRA(环境、食品和农村事务部)的数据，2008年，废弃物管理占英国温室气体排放量的3.6%。其中89%来自垃圾填埋场， 9%来自污水处理，2%来自垃圾焚烧。
每年产生大量的家庭和工业废物，在大多数国家，填埋仍然是处理废物的一种常见手段。传统上，这些废料被简单地倾倒在地上的洞里，地点位于以前的采石场、采矿空洞或矿井中。
如果设计和管理得当，垃圾填埋场可以提供一种卫生和相对便宜的废物处理方法。另一方面，设计不好或管理不好的垃圾填埋场会产生风吹垃圾，吸引害虫，并让污染物渗入土壤。此外，由于废物分解产生甲烷和二氧化碳，这是温室气体，会导致气味问题和杀死地表植被。
这些问题可以通过用粘土衬砌防止浸出来解决;将废物压实，以增加密度和稳定性;覆盖材料，防止吸引大鼠和小鼠;安装气体提取系统。
尽管如此，垃圾填埋场变得越来越争议，部分原因是持续的合适网站的数量，但主要是它鼓励倾倒可以重复使用或回收的材料。
人们开始寻找其他的解决办法，人们的注意力也开始转向如何使所有这些废物得到很好的利用。垃圾焚烧在国内是相当普遍的，但它也在工业规模上进行。既可用于固废治理，也可用于废水治理。该工艺将固体废物的体积减少到其原始体积的20%到30%之间。
焚烧可用于处置固体、液体和气态废物，并被认为是处理某些危险废物材料，如生物医疗废物的一种实用方法。
在像日本这样土地稀缺的人口大国，这是一种特别常见的废物处理方法。同样，这是一种有争议的废物处理方式。这些焚烧炉通常用来产生热量、蒸汽或电力，但燃烧并不总是完美的，人们担心排放气态污染物和它们可能对环境造成的危害。
回收是一种极具成本效益的处理废物的方法，即收集废物，再加工成新产品。许多生活和工业废物都可以回收利用。从饮料罐，钢铁食品或气溶胶罐，铜线，旧汽车，塑料瓶，玻璃瓶，废纸，报纸，杂志和纸板只是一些例子。
玻璃，钢和铝等材料可以再循环无限的次数，并使用营养新产品所需的能量的一小部分进行再加工。应该指出的是，如果玻璃放入垃圾填埋场，则需要大约4,000年才能崩溃。
电脑和电子设备也可以回收，但这通常涉及苦味拆除。因此，结合缺乏调节，这种类型的电子废物（Ewaste或电子废物）通常运往劳动力成本较低的发展中国家;大部分地区的大部分都是大的电子废物倾倒。
废物的生物再加工是堆肥的另一个名称，目的是回收材料以生产覆盖物或堆肥的农业或景观。通常通常作为该过程的一部分产生的废气（例如甲烷）的废气，并用于发电或热量，从而最大化效率。
堆肥在国内非常普遍，已经受到一代又一代的园丁的欢迎，蔬菜物质，如花园垃圾腐烂在传统的堆肥堆上。
下一步是厌氧消化。英国每年产生1亿吨适合厌氧消化的废物。其中大部分(8000万到9000万吨)是粪便和泥浆，但有1200万到2000万吨是食物垃圾。
据估计，到2020年，这将每年产生至少10至20太瓦时(太瓦时- 10亿千瓦时)的热能和电力，如果转化为生物甲烷注入天然气网，则可产生27太瓦时的热能和电力。从这个角度来看，27太瓦时约占目前英国国内天然气需求的7%。
也有人建议，这种气体可以进一步提炼，以生产氢气用于固定热电联产燃料电池。如果以这种方式使用，就可以消除污染来自燃烧的产物。
在英国，66%的污水污泥已经经过厌氧消化处理，在2008年产生了0.7太瓦时的电力。
厌氧消化的另一个好处是，从垃圾填埋场转移可生物降解的废物可以显著减少温室气体的排放。从一吨食物垃圾中收集沼气将节省相当于0.5到1吨的二氧化碳。
废物中总是含有能量，这些能量可以通过直接燃烧燃料或间接加工成另一种燃料来利用。厌氧消化是这种间接过程的一个很好的例子。
在富足的年代，我们的社会变成了一个“扔掉”的社会;当某样东西坏了或磨损了，就直接扔掉。废物管理的一个重要部分是防止产生这种废物材料。这包括修复破损物品，而不是简单地用新物品替换;使用棉购物袋而不是一次性的塑料购物袋;避免使用一次性产品，并设计使用更少材料的产品，以达到相同的目的，如轻量级饮料罐和瓶子。
大多数废物管理策略的基石是废物层次，也被称为“3rs”-减少，再利用，回收。我们的目标是从产品中获得最大的实际利益，并产生最少的废物。
它可以比作一个六层金字塔。
人们考虑了各种处理废物的策略。生产者责任是一种战略，旨在促进与产品有关的所有成本的一体化，直至其最终处置。产品的制造商、进口商或供应商必须对其报废处理负责。这方面的成本显然会反映在购买价格上。
另一个策略是污染者付费原则。在这种情况下，污染方应对造成的环境影响负责。关于废物管理，这一般意味着需要为适当处置废物支付费用。
这一原则的一个例子是，路边收集车称量每个被清空的垃圾桶，然后相应地向消费者收费。
废物管理方面最关键的问题之一是教育和意识。世界的自然资源正处于严重的危险之中。环境污染和退化正以前所未有的规模和速度发生。
废料代表了一种奇妙的资源，在许多情况下，只是在那里等待开发。在21世纪，简单地把它埋在地下或烧掉是不现实的选择圣世纪。
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